Τα ξημερώματα της 27ης Φεβρουαρίου 2010, ώρα 03:34 π.μ. ισχυρότατος σεισμός μεγέθους 8.8 βαθμών της κλίμακας ρίχτερ συγκλόνισε την κεντρική και νότια Χιλή, με επίκεντρο την πόλη Cauquenes, που βρίσκεται σε απόσταση 320 χιλιομέτρων περίπου νοτιοδυτικά του Σαντιάγο και με εστιακό βάθος 47,4 χιλιόμετρα. O σεισμός προκάλεσε μεγάλο αριθμό θυμάτων και τεράστιες υλικές καταστροφές, που εκτείνονται σε μια ζώνη αρκετών χιλιομέτρων. Οι μεγαλύτερες καταστροφές προκλήθηκαν σε παράκτιους οικισμούς των περιοχών Μάουλε και Μπίο-Μπίο, εξαιτίας ενός τσουνάμι που προκλήθηκε λίγα λεπτά μετά τον σεισμό.

Ο συνολικός αριθμός των νεκρών ανέρχεται επισήμως μέχρι στιγμής σε 600 περίπου, ενώ πολλοί είναι οι αγνοούμενοι. Με βάση τα μέχρι τώρα στοιχεία, στον αριθμό αυτό δεν περιλαμβάνεται κανένας Έλληνας ή ομογενής.

Ιδιαίτερα επλήγη η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Χιλής, η Κονσεπσιόν με κτίρια που κατέρρευσαν και εκατοντάδες θύματα. Η παροχή ηλεκτρικού ρεύματος είχε διακοπεί πλήρως και μόλις τέσσερις μέρες μετά άρχισε να αποκαθίσταται σταδιακά. Επίσης, από τη δεύτερη μέρα του σεισμού επεβλήθη απαγόρευση κυκλοφορίας και υπάρχουν περιπολίες στρατού για την τήρηση της δημόσιας τάξης, αφού πολλοί σχηματίζουν ομάδες και λεηλατούν καταστήματα ακόμα και κατοικίες.

Το εθνικό οδικό δίκτυο υπέστη επίσης μεγάλες ζημιές με γέφυρες και δρόμους που κατέρρευσαν. Η Πρόεδρος της Χιλής, κυρία Μισέλ Μπατσελέτ χαρακτήρισε τη ζώνη από την περιοχή του Βαλπαραίσο μέχρι και την περιοχή της Αρακουανίας, ως «ζώνη εθνικής καταστροφής». Έστω κι αν δεν έχει εκτιμηθεί ακόμη ακριβώς το μέγεθος της καταστροφής, ορισμένοι υπολογισμοί ανεβάζουν, σε πρώτη φάση, το συνολικό κόστος ανοικοδόμησης στα 50 δισεκατομμύρια δολάρια. Επιπλέον, σε 2 εκατομμύρια υπολογίζονται οι κατοικίες που υπέστησαν σοβαρές ή και λιγότερο σοβαρές ζημιές.

Ο σεισμός έγινε αισθητός και στο Σαντιάγο, με υλικές ζημιές που εντοπίζονται κυρίως στο ιστορικό κέντρο της πόλης, αλλά και στο Διεθνές Αεροδρόμιο Arturo Meriño Benítez που ετέθη εκτός λειτουργίας για τουλάχιστον 48 ώρες. Η πρωτεύουσα βρίσκει σταδιακά τους ρυθμούς της, ενώ το Διεθνές Αεροδρόμιο αρχίζει να επαναλειτουργεί.

Στην περιοχή εξακολουθούν να πραγματοποιούνται ισχυροί μετασεισμοί, μερικοί από τους οποίους υπερβαίνουν τα 6 ρίχτερ. Οι ειδικοί προβλέπουν ότι η μετασεισμική δραστηριότητα, έστω και μειούμενη, θα συνεχιστεί για αρκετές ακόμη ημέρες ή και μήνες.

Ο Πρόεδρος της Ελληνικής Δημοκρατίας, κ. Κάρολος Παπούλιας, ο Πρωθυπουργός της Ελλάδος, κ. Γεώργιος Παπανδρέου και ο Πρόεδρος της Βουλής, κ. Φίλιππος Πετσάλνικος απέστειλαν μηνύματα συμπαράστασης προς τη χιλιανή κυβέρνηση και τον σεισμόπληκτο χιλιανό λαό.

Ο σεισμός της 27ης Φεβρουαρίου 2010 είναι ένας από τους μεγαλύτερους της Χιλής και ο μεγαλύτερος σε έκταση στη χώρα, που επιπλέον συμπίπτει με τα διακόσια χρόνια ανεξαρτησίας της που εορτάζονται φέτος.